2025年又快过去了，还有没有人记得年初中美两国网友互交“猫税”的事儿了？
猫猫对此发表了看法：“喵~”
在一项全球宠物猫数量统计中，中国和美国赫然排在榜一榜二。作为世界上最爱撸猫的两个国家，互发猫图以示友好，那属实是再合理不过了。
2025年各国宠物猫数量排名：原来我们都这么爱撸猫！
图源：world animal foundation
但你可能想不到的是，中国人就连爱猫这事儿也能说一句“自古以来”！
在我们国家，最早的猫科动物考古记录来自距今5400多年的陕西泉护村遗址，这些猫的食物成分更接近家养动物。据此推断，早在新石器时期，猫可能就已经在人类聚落中占据了一席之地。
泉护村遗址的猫类遗骸，食物中含有粟黍相关的C4成分
图源：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所
但最近，北京大学罗述金课题组与合作团队发表的一项研究表明，5000多年前的猫其实不是我们以为的家猫，而是一种体型相近的本土猫科动物，豹猫！
豹猫属于豹猫属，跟猫属的家猫完全不是一个物种。它耳端较圆，浑身布满深褐色至黑色的斑点，从眼眶内侧至额头有四条黑白相间的纵纹。猛地一看，你可能会把它误当成是狸花猫，看下面两张图带你一次性分清：
豹猫的耳端更圆，面部有纵纹，身体花纹以斑点为主
图源：Animalia
狸花猫（家猫）的耳端更尖，身体花纹以条纹为主
作为一种适应能力极强的小型猫科动物，豹猫在亚洲东部到南部及许多岛屿上都有分布，而中国是其最主要的分布区。除了新疆、内蒙古等地开阔的荒漠和草原地带，我国大部分地区都能窥见豹猫的身影。
有名的西表猫，其实就是生活在西表岛上的豹猫亚种
图源：Iriomote Wildlife Conservation Center
尽管它们偏爱郁闭的山地森林，但湿地、农田、红树林甚至部分城市公园，只要有充足的食物，顽强的豹猫们就能在此安身。
最新研究证据显示，豹猫与中国人共栖的历史从新石器时代晚期东汉末年，已经至少持续了3500多年。
小型啮齿类动物是豹猫的主食，它们可能与家猫一样，是通过捕食鼠类进入了人类聚落。《礼记·郊特牲》中就曾记载：“古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”
跟现代人一样，古人也会给喜欢的东西做周边。马王堆汉墓中出土的“君幸食”漆盘上，就盘踞着一只身上斑斑点点的猫，而斑点花纹正是豹猫的典型特征。
“君幸食”绘猫、龟漆盘（西汉）
这莫非也是一种豹猫痛盘？
图源：湖南省博物馆
然而在汉末至唐初的几百年间，豹猫却在人类身边销声匿迹了。其原因可能这一时期更寒冷干燥的气候，以及农业产量下降、社会动荡和长达几百年的人口缩减。
而且野性十足的豹猫本就有袭击家禽的天性，有“鸡豹”、“抓鸡虎”之称。《淮南子·泰族训》中写道：“狸执鼠，而不可脱于庭者，为搏鸡也。”这老鼠固然美味，但豹猫也无法拒绝鸡肉的滋味，让人们头疼不已。
李家山古墓群出土的铜臂甲上，形似豹猫的动物正在叨鸡
图源：云南省博物馆 | 考古学报
随着笼舍养鸡技术逐渐成熟，豹猫的“自由搏鸡”的现象可能更加频繁，让人与豹猫的关系愈发紧张。直到豹猫离去600年后，家猫的身影才开始在丝绸之路上出现，取代了豹猫曾经在人类身边的生态位。
家猫传入中国的推测路线及小型猫科动物遗骸鉴定结果
绿色图案代表豹猫，橙色图案代表家猫
图源：Yu Han et al. | Cell Genomics
在网络上搜索豹猫，第一时间蹦出来的词条很可能是“多少钱？”“能养吗？”然而因为可爱就被抓起来当宠物，却是像豹猫这类小型猫科动物的悲剧。
豹猫是中国被偷猎、被贩卖数量最多的野生猫科动物。2018《博物》曾经做过一期“中国小猫”特辑，当时豹猫的保护等级还是“三有”，然而到2021年，豹猫已经被调整为国家二级重点保护动物，任何私自饲养、杂交和出售豹猫的行为均属违法。
目前在中国存在的豹猫主要有分布于长江以北及台湾岛的北方亚种，以及生活在长江以南的南方亚种。北方亚种的豹猫毛色比较暗淡，斑点不那么明显，这一点在冬季更加突出。在秋冬季节，北方亚种的体重能够达到10千克，而一些生活在热带岛屿上的豹猫，体重可能连1千克都没有。
豹猫北方亚种，好像贴过秋膘了
图源：studio krasyromana
而南方亚种应该更符合大部分人对豹猫的想象，它们毛色艳丽、身上的斑纹更清晰，看着活脱脱就是一只小豹子。可这种野性的美丽带给它们的却是杀身之祸。
豹猫南方亚种，一看就豹里豹气的
图源：GBIF
在过去，豹猫曾经因为漂亮的皮毛而被大肆捕杀，直到上世纪八十年代，豹猫的皮毛收购量仍高达一年十五万到二十万张，其中四川、贵州、云南等省份的收购量占了一半以上。到现在，中国南部和东部许多地区的野生豹猫种群依旧没有完全恢复。
豹猫皮毛
图源：国家动物标本资源库
被制作成标本的豹猫
图源：traffic
而在今天，非法宠物贸易导致的捕捉也成了豹猫面临的主要威胁之一。有大量野生豹猫被关进牢笼中，以 “亚豹”、“亚洲豹猫”等名称流入宠物市场。而每一只被买回家的野生豹猫背后，都可能有十只八只已经死在了捕捉和贸易之中。
图源：saibumi.com
豹猫与家猫在自然状况下存在一定的生殖隔离，不会杂交。长相与豹猫相似的“孟加拉豹猫”，来自于豹猫和家猫在人工干预下的多代杂交选育。由于孟加拉豹猫在宠物市场上身价不菲，一些黑心商家为了谋利，会将被捕猎的野生豹猫作为选育的种源。
孟加拉豹猫保留了豹猫的斑纹，但基因上已经是家猫了！
作为热爱自由的独居野生动物，豹猫个性凶猛，习惯了茹毛饮血的生活。它们受不了人类的宠物猫粮，也不愿和人类在同一屋檐下朝夕相处。
哪怕是救助中心的工作人员，在接近豹猫时也要谨小慎微。甚至还有被救助的豹猫，连伤口都没养好，就撕烂笼子自己跑掉了。
对于野生动物而言，它们所需要的爱不是牢笼和禁锢，而是尊重和自由。与它们保持距离，把荒野还给豹猫，才是我们表达爱的最好方式！
参考文献
[1] 韩雨, 赵瑶瑶, 罗述金. 从豹猫到家猫——溯源中国古代伴生人类五千年的猫[J]. 中国科学: 生命科学, 2025, 55(05): 871-884.
[2] 徐志君. 论汉代语境：理解马王堆汉墓中猫图像的四个维度[J]. 美术大观, 2025, (04): 117-121.
[3] 吕植, 等.中国大猫[M]. 中信出版集团, 2022.
[4] Han Y, Hu S et. al. The late arrival of domestic cats in China via the Silk Road after 3,500 years of human-leopard cat commensalism[J]. Cell Genom, 2025 Nov 27:101099.
部分图源 | 图虫创意
撰文 | 阿矢
微信编辑 | 阿矢